Эта страница в истории энгельсской команды наиболее смутная. 2000 год, отмеченный событиями апокалип¬тиче¬ского смысла, для футбола Саратовской области связан с преждевременным уходом из жизни ряда замеча¬тельных личностей. «Искра» же навеки лишилась троих, а еще многим всю их дальнейшую судьбу сломала та нелепая трагедия в ночь с 3 на 4 августа, на 28-м километре трассы Йошкар-Ола – Зеленодольск…
Впрочем, первое несчастье года произошло 12 марта на сборах в Кисловодске во время контрольного матча против «Фабуса» из Бронниц. Уже на 8-й минуте, стелясь в ноги форварду соперников, Николай Авраменко в столкновении получил удар страшной силы и прямо с поля угодил на операционный стол. У голкипера кон¬статировали сотрясение мозга, нос оказался раздроблен, а скуловая кость - буквально вмята. Никто не гаран¬тировал ему скорого возвращения в игру, тем более, такие травмы чреваты инвалидностью. Однако спустя два с половиной месяца, точнее – 25 мая, он сумел встать в строй. Увы, пережив состояние еще более тяжкое, чем нокаут для боксера, вратарь подчас выглядел откровенно беспомощным, пропуская мячи, которые раньше до¬водилось ему «вынимать» одной левой. Он попросту «плыл», теряя ориентировку. Не лучше в целом смотрелся и Алексей Бауков, отыгравший в семи турах чемпионата, а после победы 5 июня над «Хими¬ком» (Дзержинск), отозванный по армейским делам. Стартовали дома, выдав нулевую ничью с прошлогодним участником первого дивизиона – нижегородской «Торпедо-Викторией». Затем было 1:3 с «Дианой» (Волжск). Незадолго до окончания матча, по поручению вице-президента клуба автор этих строк спустился на беговую дорожку, чтобы вручить призы Иванилову и форварду «Дианы» Тимофееву, забившему нам два гола. И - сполна ощутил «высоковольтную» напряженность действа, описанную футбольным прозаиком Александром Ткаченко - когда вокруг все клокочет, пульсирует, и хруст рвущейся под шипами бутс травы перемешан с ором игроков и хрипом упавших от удара по голени. Тренерская скамейка гостей ходуном ходила в предвкушении знаменующего победу финального свистка. А на противоположной царило подавленное мол¬чание, хотя Юрий Васильев – новый, 38-летний главный тренер «Искры», и по поводу успехов никогда не вы¬казывал видимых эмоций. Он вообще редко сбрасывал маску флегматика, на его лице вечно отражалось оза¬боченное недовольство. Переступая порог клубного офиса, порой демонстративно ни с кем не здоровался, и было невдомек: то ли это свидетельство непомерной заносчивости, то ли – элементарная неотесанность. Счи¬тать же его увальнем являлось почти фатальной ошибкой, на которой многие крепко обожглись. Хотя его тре¬нировки навевали сонное царство, игроки послушно выполняли задания. И однажды, когда Васильев рявкнул на Фалеева: «Мяч поставь!», народ окончательно понял, что Юра очень непрост. Природное упрямство этого человека феноменально. Любого, кто пытался проникнуть на его «кухню», Васильев открыто посылал по¬дальше. В работе действовал как чистый практик, усвоивший уроки Бориса Яковлева и Александра Кореш¬кова – соратника 80-х годов, позже – своего тренера; а заниматься писаниной, подобно Смалю, принципиально избегал. В свое время - забивной защитник, Юрий отдал «Соколу» около 16 сезонов. В 1993-м ему - заслуженному ветерану, устроили стажировку в страну третьего мира – Бангладеш, что было тогда модно - поиграть за клуб «Бразерс Юнион» из Дакки. По возвращении Васильева «Саратовские вести» опуб¬ликовали его интервью. Там речь шла о невыносимом для европейца муссонном климате родины Рабиндра¬ната Тагора, о ядовитых пауках, которые всякий раз обнаруживались в ванной комнате, глуповатом любопыт¬стве их толпы к белому человеку на улице, смешной манере туземных футболистов кидаться в отбор впятером на него одного. Уйдя из «Сокола» и акцентировавшись на варианте «мини», Юрий параллельно, вместе с Вя¬чеславом Харьковым, помог «Искре», где вектор его усилий часто смещался строго в атаку. За сезон 1996-го принес энгельсской команде шесть голов, большинство - с пенальти. В течение двух последующих лет, нахо¬дясь у тренерского штурвала клуба «СПЗ-Рома», вывел эту команду в высшую лигу российского футзала. А потом его опять заявили за «Искру» - номинальным нападающим. Однако вновь окунуться в стихию турнир¬ной борьбы, ему, как игроку, уже не было суждено. 22 апреля 1999 года – в день открывающего чемпионат по¬единка «запальщиков», Юрий попал в аварию. При выезде с автостоянки, в машину, за рулем которой он си¬дел, врезались на полной скорости. С тяжелыми травмами Васильева доставили в больницу, где врачи боро¬лись за его жизнь и, как страшное напоминание, его тело уродует хирургический шов огромного размера. Это был самый первый удар судьбы в череде постигнувших «Искру». Вторым явилась гибель Владимира Маслен¬никова 17 мая…
Итак, год спустя Васильев принял приглашение в Энгельс. Какое же выпало ему наследство? Не обломки, но и далеко не монолит. Еще осенью по дисциплинарным мотивам оказались отчислены Эськов и Распопов, кото¬рый время встречи со «Светотехникой» в Саранске в ответ на замечание «порекомендовал» исполнявшему обязанности главного тренера Дмитрию Лобову «закрыть рот». И за это – конъюнктура была совсем другой, нежели в случае с Поповым и Анатолием Смалем – бедолагу, немедленно вышвырнули из команды. В межсе¬зонье Распопов ездил на просмотр в «Локомотив» (Лиски), однако у него там не связалось, и вплоть до мо¬мента своей реабилитации у Костыряченко, он был вынужден «пылить» на первенстве родного го¬рода. Эськов начал долгие хождения по мукам, меняя объекты с интенсивностью ловеласа на любовном фронте, причем, волей обстоятельств ему удалось немного посчитаться с «Искрой» - забил ей один из двух безответных мячей динамовцев Ставрополя на мартовской «пристрелочной» игре в Невинномысске. А за три недели до поднятия занавеса чемпионата, из клуба исчез Александр Попов, кому было явлено доверие в пику Смалю. «Отблагодарил» он руководство «Искры» своеобразно – не оповестив главного тренера о личных пла¬нах и не придя к поезду, увозившему команду на вторые сборы в Краснодарский край. Распрощались и с Оле¬гом Рединым, поскольку этот игрок, по мнению Васильева, свои меркантильные интересы поставил выше ин¬тересов коллектива. Таким образом, энгельситы лишились сразу троих ключевых исполнителей, которые го¬дом ранее «отгрузили» в турнире «Поволжье» в общей сложности 27 мячей, что составляет 64% всех голов команды тогда.
Из тех, кто заступил в энгельсский стан перед сезоном-2000, особо отметим Игоря Куракина и Вячеслава Харькова. Помнится, проводя на демонстрационном стенде диагональ – с фланга на фланг – Смаль подзадори¬вал: «Если мы когда-нибудь научимся делать такие передачи, то называться будем уже не «Искра», а «Ди¬намо» (Киев)». Вот Куракин и мог выполнять пасы разной сложности, любого диапазона – хитрые и простые, с круткой и словно вычерченные по линеечке. Эту доблесть, а еще технику вкупе с незаурядным игровым мышлением он сохранил в свои роковые тридцать семь. «Жил мало, а играл долго», - скажут о нем на пани¬хиде. Выступал в двух элитных командах столицы. В молодежной и юношеской сборных СССР. Почти деся¬тилетие в «Соколе», чьи болельщики так свыклись с Игорем, что совершенно забыли о его московском проис¬хождении, почитая за коренного саратовца. И - немного в финской «Хаке» (Каяни), «Салюте», «Балаково-BRT». В дерби «Искры» на поле «Салюта» 13 июля 2000 года наш зритель видел Куракина последний раз – моложавого, с обветренным цветущим лицом. Он, конечно, уже был тяжеловат, и тренер Васильев ему, как и другим многолетним партнерам по «Соколу» - Дмитрию Максимову и Вячеславу Харькову, разрешал гото¬виться к матчам по индивидуальному графику. Но все равно Игорь оставался в полном смысле профессором футбола. Тогда на 55-й минуте матча его заменили Денисом Давыдюком. Он ушел с поля, и за ним будто бы затворилась дверь, ведущая в небытие. Его подведший черту гол хорошо запечатлелся в памяти. 2 июня в Эн¬гельсе «Искра» мерялась силами с традиционно неподатливым соперником – «Энергетиком» Виктора Павлю¬кова. Единственный случай в истории противоборств данных команд, когда перевес энгельситов становился подавляющим, и северяне передвигались, словно с прикрепленными к их бутсам свинцовыми подошвами. Легкая, вольная импровизация «Искры» развалила воспитанное палочной дисциплиной «каре» Уреня. Андрей Рябых на позиции «опорного» сновал как рекламный персонаж c батарейкой Energizer; его патлы вихрились под летним ветерком. А в «рамке» гостей творил чудеса бывший салютовец Дима Поздникин, которому, впрочем, никогда не удавалось покидать энгельсскую поляну «сухим». И на этот раз - моторный Иванилов, на правом фланге оббежав играющего администратора «Энергетика» Александра Поздина, выдал пас Игорю - под себя, на дальний сегмент штрафной, а Куракин в касание поразил ближний угол – 1:0, победа!… Вяче¬слава Харькова, кого в «Искре» испытывали в амплуа либеро, стоппера и персональщика, высчитывая коэф¬фициент его полезности, неизбежно сравнивали с Рединым. Пожалуй, в плане бойцовских качеств Харьков заметно уступал предшественнику, ибо тот его моложе на целые восемь лет, но в командных действиях, ско¬рее всего, смотрелся более выгодно. В клуб Энгельса Васильев его позвал из ульяновской «Волги», где доиг¬рывали свой век иные мастера, когда-то определявшие в «Соколе» немало, в частности – вратарь Константин Оленев. Турнирная амплитуда «Волги», принадлежащей оборонному заводу, наглядно отражала положение дел на предприятии, в чьи начальственные кабинеты главный тренер Сергей Седышев, по крайней мере, в бы¬лые времена, заходил без стука. Если поступали заказы на изготовление военной техники, команду осыпал листопад хрустящих купюр. Но в 2000-м там был период стагнации, и хотя «Волга» привычно держалась вверху, именно тогда «Искре» за шесть сезонов конкурирования с этим старейшим коллективом Ульяновска улыбнулось «прихлопнуть» его. И не вымученно, а под фанфары – 5:2!, причем три мяча энгельситы забили после быстрых переходов из обороны в атаку. Это случилось осенью – яркая вспышка в контексте середняц¬ких амбиций. Итог же первых шести туров для «Искры» был удручающим – 14 место. Васильев перекраивал звенья обороны и полузащиты из матча в матч. «Нашей команде тяжело показывать все, на что она в принципе способна. Обкатываем состав по ходу чемпионата, футболисты заново обучаются взаимодействовать, и плата за этот опыт – потеря очков», - говорил он в интервью по итогам первого круга.
«Искра» всегда с натугой втягивалась в ритм турнирной гонки - за исключением се¬зона 1999-го. Метаморфозы ее игры были подобны резким переходам от холода к теплу и обратно, столь харак¬терным для нашей климатической полосы. Когда вели диспут близ станции Трофимовский-1 на Кубок, сыпала мелкими порциями снежная крупа, у горстки зрителей не попадал зуб на зуб, а энгельситы, выглядя застыв¬шими, словно в ледниковом периоде, уступили «Салюту» – беспросветному аутсайдеру. Затем дома случились те же 0:1 от саранской «Светотехники», но то была совсем иная песня: хитроумные пасы через центр одним касанием – даже пяткой, смущая «мордву», заставляли Евгения Костыряченко подскакивать в своей ложе и восклицать: «Ой, здорово!». Отношения «Искры» с этим соперником складывались своеобразно: их первые четыре партии завершились домашними победами сторон, причем три поединка принесли разгромный итог, а последующие рандеву с Энгельсом неизменно даровали успех команде электротехнического ПО «Лисма». Нацелясь в 2000-м на выход в первый дивизион, она завербовала на службу целую фалангу из богатого фут¬больными традициями Волгограда – 9 человек во главе тренером Александром Хомутецким. Правда, попытка решить задачу повышения в соревновательной иерархии за год не удалась – в стыковом раунде компанию ос¬тавила за бортом краснодарская «Кубань», победившая в Саранске и сведшая к нулевой ничьей ответный матч. В целом, исповедуя техничный рациональный футбол, коллектив не обладал харизмой триумфатора зоны «Поволжье»-99 – «Лады-Тольятти-ВАЗ». К тому же, как и нашу «Искру», его подстерегла тяжкая утрата. 18 мая по пути в родной Нижний Новгород, столкнувшись под внезапной снежной метелью со встречным ав¬томобилем, погиб сидевший за рулем корифей команды Александр Щукин. Еще два ее игрока находившихся в машине – Михаил Давыдов и Сергей Редькин – получили ранения. Все трое за двенадцать дней до этой трагедии выступали на энгельсском «Торпедо», где точный удар нанес на 74-й минуте Виталий Никулкин – один из пятерых остав¬шихся от прежнего набора «Светотехники», участник поединка в рядах московского «Локомотива» осенью 1993 года на Кубок УЕФА против знаменитого «Ювентуса». Он стукнул головой из-за пределов штрафной, и оконфузившийся Бауков позволил мячу угодить в правую «девятку». В таблице продолжала лидировать «Диана»: рванув подобно болиду Шумахера, она выдала на старте шесть сквозных побед. К группе фаворитов стал подтягиваться «Балаково-BRT», который в 6-м туре нанес первое в чемпионате поражение ведущему клубу Мордовии (1:0). 21 мая в дерби воцарялся момент истины. Занозой сидело в душе воспоминание о 0:6 прошлым августом на арене города атома и химии, опоясанной линиями высокого напряжения. Да, с той поры, как базировавшаяся у «стрелки» Волги и Иргиза футбольная команда приняла последнее название, матчи с ней для энгельситов складывались проблемно. Описываемый же стоит особняком: его первый тайм был, вероятно, самым зрелищным отрезком истории «запальщиков». Они помчались к чужим воротам лавиной кавалерии. На 13-й минуте мяч, сильно пущенный кем-то из наших, угодил в сетчатый плен как биль¬ярдный шар от двух бортов – от головы защитника «Балаково» Хамицаева и спины его партнера Юшкова. Замдиректора «Свечей» Владимир Марченков здесь многозначительно произнес: «Может, с этого все нач¬нется?». Он не ошибся: глядя на то, с какой легкостью «Искра» заколачивает голы, многие предполагали по¬вторение «ноль-шести» в зеркальном отображении. Но хозяева ограничились установившимся до перерыва счетом 4:0. Подлинным шоу смотрелся третий их мяч, забитый Андреем Рябых – от левой бровки, издали, с полулета, по крутой дуге. В этом эпизоде 18-летнего голкипера гостей Курсекова, который заменил «идола» Евгения Кранатова, выведенного из строя простудой, ослепило солнце, не успевшее спрятаться за гребень здания напротив; вдобавок, он при попытке отразить удар натолкнулся головой и плечом на штангу, и ему по¬требовалась медицинская помощь. Полузащитнику же Рябых снайперский фарт сопутствовал за пять с поло¬виной лет его одиссеи в «Искре» еще лишь дважды – в 2001-м в Выксе с «Металлургом» и в 2003-м дома с брянским «Динамо». Об этом игроке следует сказать особо. Поначалу судьба отнюдь не баловала его. Он рано лишился матери; в люди Андрея выводил отец, работавший тренером любительского «Текстильщика» (Бала¬шов). Попав в «Искру-2», Рябых оттачивал мастерство на первенствах области и города. При Смале был за¬числен в «основу», однако продолжал бедствовать материально, даже – голодать. Но тут произошла классиче¬ская love story: его избранницей стала девушка по имени Женя из обеспеченной интернациональной семьи бывших бакинцев. Когда стряслась на ночном шоссе под Йошкар-Олой беда, уложившая Андрея с тяжелым переломом на больничную койку на месяцы, новая родня самоотверженно выхаживала его, и игрок, после из¬бавления от гипса, сумел довольно быстро вернуться в «отряд». Вскоре без него уже трудно было представить стартовый состав «Искры». Востребованный в середине 2003 года саратовским «Соколом», он система¬тически появлялся на правом фланге его обороны, по общему мнению, демонстрируя абсолютную надеж¬ность. Как и другой прежний фигурант «левобережных» - Вадим Гарин, Рябых воплотился в персонажа попу¬лярной версии компьютерного футбольного симулятора от фирмы Electronic Arts.
«Балаково-BRT» - команда несбывшихся надежд, временами ваяла футбол динамичный и незаурядный, но, также как «запальщики», не поднималась в итоговой таблице «Поволжья» выше пятой строки. Впрочем, селек¬ционная политика этих двух соседей принципиально различалась. Ареал представительства игроков «Искры» в основном замыкался на воспитанниках футбола Саратова и Энгельса (ее иногородним «пионером» был Алек¬сандр Федосеев из Пензы). Зато у «резинотехников» массовое пополнение шло из самых разных клубов – от дубля самарских «Крылышек» до коллективов зоны «Юг» и даже – чемпионата Казахстана, и там встречались довольно громкие имена. Трансферный список первых ежегодно включал в себя порядка десяти новобранцев, а вторые брали их, что называется, горстями. Пока местный проект большого футбола не лопнул мыльным пу¬зырем – уже третий раз в истории города. Правда, иного тут не могло быть – в условиях ожесточенной борьбы за сферы экономического влияния на крупнейших предприятиях и объектах Балакова, где главенствует бизнес из других регионов, на поверку - индифферентный к игре номер один. Бюджет клуба, куда поступали средства в равной пропорции от муниципалитета и спонсоров, согласно информации компетентных источников едва достигал семи миллионов рублей в лучшем для команды сезоне 2000 года. Но, что примечательно: тогда «Ис¬кра» и одержала обе свои победы в чемпионатах над этим трудным своим конкурентом. Причем, характер по¬вторного матча вовсе не сулил ей успеха: хозяева начали уверенно – дорогу к воротам Авраменко пробивал ку¬лак из трех лихих форвардов «Балаково» - Эдуарда Базарова, Панова, Илюшина. Полузащитник Роман Баськов, ранее известный по выступлению за «Ротор» (Камышин), обладающий ростом пожарной каланчи, выполняя один из штрафных почти от каемки центрального круга, пальнул как из катапульты, и снаряд просвистел чуть выше планки. А гости все не могли взять собственный четкий аккорд, заботясь лишь тем, чтобы не пропустить. Вдруг им удалась на 43-й минуте идеальная контратака, венчанная Михаилом Дмитриевым, у кого порой про¬резались несоразмерные его визуальной хрупкости пушечные удары, ложившиеся в недоступные для голкипе¬ров участки ворот. На перерыв «Искра» ушла, ведя в счете, но как только поединок возобновился, балаковцы вернули долг, правда, этот их результативный выпад виделся плодом чистой случайности. Базаров, приложив¬шись к мячу головой, сообщил ему минометную траекторию полета, который по идее должен был завершиться где-то за границей поля, но «шарик» спикировал точно под перекладину - прямо туда, где стоял хранитель сетки. Тут с Авраменко произошел очередной конфуз: овладев мячом, Николай оступился, потерял равновесие, выронил добычу и, та, попрыгав по траве, тихо перекатилась через «ленточку». Рухнувший от огорчения ви¬новник, ушиб плечо об стойку и спустя пять минут был замещен Константином Евтягиным. Последний – 21-летний выдвиженец городского чемпионата, затем шесть туров подряд выходил в стартовом составе «Искры», пока не опростоволосился в Саранске с «Биохимиком-Мордовия». Однако с «Балаково» отыграл бо¬лее чем уверенно. Подлинным же героем поединка стал Денис Луговцов. Спустя четыре минуты после того, как он сменил в борьбе возвращенного в команду Распопова, ему довелось принять мяч, вброшенный из аута Погромовым, и под острейшим углом к «рамке» мгновенно нанести разящий удар низом. «Ядро» вонзилось в открытый Курсековым ближний угол, откуда тот сделал всего один шаг к центру, дабы перехватить вероятный прострел. Таким образом, реванш за унижение 1999-го был безоговорочным. К слову, «Искра» во всех матчах первенства-2000 с другими тремя коллективами Саратовской области победила, пропустив от них лишь один мяч – тот самый абсурдный - Базарова. Ну а Луговцов, со второго круга зачисленный энгельситами из балашовского «Хопра», провел нашим соперникам того сезона шесть разнообразных по исполнению голов. 5 октября с рекламированной «Олимпией» (Волгоград) выдав «дубль», оба раза он – в общем-то, невысокий игрок, отличился на «втором этаже». Также прочно закрепились в основной обойме вчерашние резервисты «Искры» Иван Корчагин и Павел Смуров, который явил равноценную замену на фланге полуза¬щиты Александру Жиленко, у кого были проблемы со здоровьем. По сравнению с чемпионатом-99 возросла результативность нашей команды, ставшей активнее забивать именно на выезде (хотя очков там было завое¬вано меньше, нежели год назад). Тем не менее, действия линии нападения вызывали у главного тренера много нареканий, пусть ни Федосеева, ни Иванилова упрекнуть в пассивности было никак нельзя. Второй, подкупая колоссальным запалом, покрывая за матч огромные расстояния, напоминал Александра Попова в смысле уме¬ния на скорости оторваться от противника и сделать жесткую передачу от «борта» или с позиции инсайда. Но ему явно недоставало навыков командной игры, в короткий и средний пас, и при завершении атаки часто вы¬глядел откровенно прямолинейным. Федосеев же долго привыкал к новому для себя тактическому режиму в «Искре», где выступал строго на переднем рубеже, тогда как в родном пензенском «Зените» систематически отходил в глубину поля. По наблюдению Васильева, ему явно не хватало настырности, боевитости. Подчас он слишком быстро освобождался от мяча, стреляя по цели, когда еще оставалось несколько метров пространства для сближения с нею. Ситуацию усугубило большое количество санкций энгельситам – 45 предупреждений и 5 удалений в 2000-м. В предыдущем же чемпионате наших футболистов наказывали 36-ю желтыми и одной красной карточкой.
Сколько по-настоящему удачных игр может провести команда за сезон? Каков залог частоты ее успехов? Ска¬жем, на счету уренского «Энергетика» - гегемона в плане местечковых достижений, своего рода образчика турнирной стабильности в «Поволжье» - две серии по семь побед подряд в чемпионатах 1997 и 1998 годов. У «Искры» наиболее длительная полоса без поражений составляет пять матчей, включая кубковые: это было с 22 апреля по 7 мая 1999-го. Если сравнивать ее показатели именно с вышеназванным клубом в период 1996-2001 г.г., то отметим преобладание у энгельситов количества и крупных выигрышей и оглушительных фиаско, в том числе, соответственно - гостевых и домашних, тогда как у «Энергетика» намного выше процент волевых по¬бед. Самая впечатляющая из таковых у «запальщиков» была зафиксирована 21 августа 2004 года в Тамбове, где, уступая по ходу матча 0:2, они в итоге одержали верх 6:3. Однако вернемся к первенству-2000. Эн¬гельсская команда в нем прибегла к услугам 27 исполнителей, из коих лишь 13 провели не менее 50% всех по¬единков чемпионата, правда, центральный защитник Дмитрий Максимов все 34 календарные «битвы» отбегал без замен. Годом ранее искровцы выставили в общей сложности 24 футболиста, из них 17 постоянно участво¬вали в матчах. Таким образом, состав-99 отличался гораздо большей стабильностью, в том числе от¬дельных звеньев. Тем не менее, хотя коэффициент успеха энгельситов тогда закономерно был весомее, более впечатляет содержание их ярких встреч при тренере Васильеве. Согласно данным статистики, особенно про¬дуктивно «Искра» выступала в июне и августе. Помимо знаменательных для нее баталий, о которых мы уже рассказали, особого внимания заслуживают победы над «Ротором-2» и «Металлургом» из Выксы. К слову, волгоградский босс, депутат Госдумы Владимир Горюнов тогда повел себя бестактно: сопро¬вождавший его го¬рилла-телохранитель буквально задницей растолкал на трибуне нашего стадиона журналист¬ский корпус и бо¬лельщиков, высвобождая для своего шефа удобный наблюдательный пункт. На рандеву же с Выксой – первое домашнее после автокатастрофы, хозяева вышли с траурными повязками на рукавах, а тут еще публикой ак¬тивно обсуждалось официальное признание гибели всех членов экипажа атомохода «Курск». На душе было очень горько, как вдруг последовал разящий «выстрел» Дмитриева под планку из-за штрафной. И - за¬вертелась фирменная искровская карусель: Васильев применил вариант с тремя форвардами – Иваниловым, Федосеевым, Луговцовым. Ее обороты ничуть не сбавились после быстрого ответа выксунского ветерана по фамилии Киров, заставшего Авраменко врасплох низовым обводящим ударом со «стандарта». Алексей Ивани¬лов на своем левом фланге носился со скоростью глиссера на подводных крыльях. Два его про¬стрела партнеры воплотили в голы. Главным именинником явился впервые за карьеру сотворивший «дубль» Александр Погро¬мов, который отпраздновал в этот день свое 24-летие. До матча в Энгельсе «Металлург» про¬пустил всего 12 мячей, а тут в «невод» непробиваемого вратаря-гиганта Логунова их влетело сразу четыре; вторая в таблице команда зоны потерпела разгром от двенадцатой! Но «Искру» все с большей силой кидало то в жар, то в холод: второй круг она отмотала с отрицательной разницей голов, тогда как в первом та была +5. К турнирному «эк¬ватору» энгельситы подошли с показателем +7=5-5. Пересекши его, добавили себе на баланс бескомпромиссные +8=1-8. Увы, на развезенных осенними дождями полянах они становились порой совер¬шенно беспомощными. Как, допустим, в Урене, где «тяжелые драгуны» Павлюкова попросту растоптали их.
Итоговое восьмое место «Искры» с учетом всех ее пертурбаций воспринялось вполне приемлемым результа¬том. Совершенно неожиданно, по окончании чемпионата Юрий Васильев сложил с себя полномочия в Эн¬гельсе, вернувшись к руководству саратовским мини-футбольным клубом: «Хотелось работать ближе к дому», - так он объяснил свое решение. Трудно судить, насколько оно было оправданным, и о том, какое влияние на дальнейшую судьбу команды «запальщиков» могло оказать дальнейшее сотрудничество Васильева с ней. Так или иначе, в следующем сезоне коллектив принял Дмитрий Лобов – фигура, вполне отвечающая ведомствен¬ным интересам, весьма лояльная к Евгению Костыряченко – своему первому наставнику в энгельсском «Строителе». Молодым Дмитрий Николаевич также активно занимался хоккеем с мячом, играя в «Универ¬сале», но большую часть жизни посвятил именно футболу. До назначения помощником Смаля, затем – Василь¬ева, тренировал команду «Дионис», детей в «Искре». В 1997-м его воспитанники – юноши, завое¬вали областное чемпионство, позже многие из них попали в заявку мастеров – Корчагин, Иванилов, Синько, Давыдюк, Расческин, Шестаков. Но его деятельность в качестве главного «лоцмана» естественно не позволяла притязать на весомые плоды даже при весьма сильном и сыгранном ансамбле, какой у «Искры» собрался в 2001 году.