Отменный шанс обозначить перелом в игре у «Искры» сорвался с крючка, когда секундная стрелка еще не прошла оборота после сигнала на старт второго тайма. Миронов, все чаще смещаясь в зону правого инсайда и накручивая «португальскими» финтами своих визави, в тот раз легко «ликвидировал» Табакова у кромки. Лучшее, что успел в данной ситуации капитан «Лады» - тупо двинуть Анатолия сзади по ногам. На выполне-ние штрафного поспешил Вадим Гарин. Словно лазерным лучом навел он подачу на дальнюю штангу, где быстрее всех выпрыгнувший из массовки Эськов приложился по мячу головой. Удар получился для вратаря весьма неприятным, дав кикс от земли - Соловьеву, хоть «сфера» летела прямо в него, оставалось судорожным движением отбить ее перед собой. Дабы в этой быстротечной атаке поставить восклицательный знак, Алексан-дру Попову не хватило нескольких сантиметров – наш форвард не угадал точку отскока. Зато на 65-й минуте энгельситы разыграли комбинацию как по нотам. Андрей Попов забросил снаряд в зиявшую справа огромную пустующую зону, куда устремился Миронов, который, правда, настиг передачу лишь у перпендикуляра лице-вой и боковой линии штрафной площади. Оттуда «восьмерка» хозяев попыталась осуществить прострел «под себя». Один из тольяттинцев, стремясь прервать этот пас, в итоге мягко опустил «добычу» прямо на ногу Алек-сея Распопова. А тот – не слишком дружный с техникой, вдруг разразился идеально меткой «пушкой» - в каса-ние. Соловьев реагировал здорово, в прыжке едва не коснувшись ладонью мяча, о коем все же уместно сказать – «И трактором не вытянешь!» - от дальней стойки в сетку (чем не достойный ответ на второй гол гостей?). Словом, стало 1:2, означая лучик света в конце тоннеля. «Искра» продолжала теснить соперника. И еще семь минут спустя вполне могла крепко зацепиться за «спасательный круг». Погромов, поборовшись на своей поло-вине у бровки с Гиппотом, выцарапал мяч для Александра Попова. Надо сказать, десятый номер «Искры» ино-гда смотрелся на поле истым аргентинцем – невысокий поджарый брюнет, играл, приспустив гетры, мелькая щитками, будто какой Даниэль Ортега, да еще ассоциацию усиливала наша полосатая форма!… Рванулся он в наступление и «передернул» поперек поляны на только что вышедшего на замену Михаила Дмитриева. В свою очередь партнер мгновенно прокинул головой – за спину Чебураева (этот ортодоксальный блондин, в частности высту-павший за «Анжи» из Махачкалы, в Тольятти носил кличку «Седой» - А.Г.) – Погромову, который, под-держав атаку, оказался вблизи ворот «Лады». Но, уже находясь в цейтноте, чувствуя за спиной дыхание защит-ника, энгельсский хавбек, нанеся удар в падении – неудобной левой ногой, лишь «подлакировал» им ближнюю штангу. Увы!… Остается только гадать, каким бы выдался результат матча, отличись в том кульминационном эпизоде «Погром». Конечно, гости, имевшие превосходство в классе, ради победы могли бы тогда навалиться всем миром на наш «редут», однако верно и то, что во втором тайме «Лада» ни разу не завершала позиционных действий ударом в створ. Впоследствии Смаль приводил такие цифры: за игру футболисты Тольятти семь раз били по воротам «Искры», причем, после перерыва лишь дважды – со «стандартов». Энгельситы всего произ-вели восемь «выстрелов» – по четыре в каждом тайме. Таким образом, если у соперника процент реализации в этом поединке приблизился к отметке 50, то у «запальщиков» он составил где-то 12,5. Подобная картина иллю-стрировала скорее не разницу в уровне исполнительского мастерства команд, а отражала подспудную скован-ность наших игроков, которую они в своем большинстве так и не превозмогли.
Ближе к финальному свистку, у «Лады» вместо Емельянова на поле появился 36-летний Рустем Фахрутдинов. На своем веку он защищал цвета самарских «Крылышек», в клуб Тольятти перебрался из «Носты» (Новотро-ицк), а завершал карьеру спортсмена в «Балаково-BRT». Личность воистину замечательная – с жилкой бизнес-мена, прекрасный знаток закоулков бухгалтерии, а в футболе - по крайней мере, в зрелом возрасте – сполна освоил метод забивания «на подхвате», коим славился, в частности, знаменитый динамовец Тбилиси Рамаз Шенгелия. И уже через три минуты ему довелось развязать все узелки. К слову, в его активе голы команде Энгельса во всех трех официальных встречах означенного сезона – в чемпионате и Кубке. Третий мяч ВАЗ-овцев нам отзывался какой-то абсолютной предопределенностью. В конце концов, Мартышкин – рефери из Рузаевки – твердо знал метод подсвиста фавориту. Тогда у правого угла штрафной хозяев возникла толчея вокруг мяча, однако - без грубости. Арбитр же показал в сторону «Искры». Табаков пустил снаряд по пологой траектории, но с тем расчетом, чтобы никто из стоявших в «стенке» энгельситов не смог достать его в прыжке. Татаркин, в своей манере выскочив за спины конкурентам, на опережении Редина, боднул головой мяч в пере-кладину. Наблюдавшие за событиями вблизи, свидетельствовали об очередном повторении варианта в финале первенства мира 1966 года - когда «шарик» транзитом от планки на микроны заскакивает за «ленточку». К счастью для «Лады», тему «было – не было» закрыл Фахрутдинов, добивший мяч со «второго этажа». Авра-менко в тот миг, совершенно отыгранный, сидел где-то в дальнем углу. Он, кстати, потом рассказывал, как еще до навеса Табакова, указав на Фахрутдинова, предостерег Андрея Попова: «Суля, держи его!». Маститый на эту реплику откликнулся снисходительным смехом, явно подчеркивая, что «Искра» для него – просто детский сад. Песочница.

«Бархатная революция»

В известной повести «Зеленый фургон» есть такой образ: милиционер Грищенко (никакой ассоциации с быв-шим вице-мэром Энгельса!), понукая лошадей, дергал вожжами и взмахивал кнутом настолько вразнобой, что каждое из этих действий как бы отменяло предыдущее, не прибавляя резвости упряжке. Смысл в том, что одни и те же упражнения спортивного тренинга могут в равной мере обернуться и благом, и злом: дело в их после-довательности, паузах – словом, в нюансах, именуемых искусством специалиста. Не секрет ведь: после спарта-ковских «квадратов» демонстрируется комбинационный футбол, а после нижегородских – вообще ничего. Можно выдать ряд матчей на ура, не особенно готовясь к ним – на одном кураже. Но затем вступает в силу «физиология»: загнать команду – не штука, а вот планомерно вести тренировочный процесс, да еще при такой бедности как у «Искры», когда не могли даже толком подкормить игроков необходимым набором овощей и фруктов – очень сложно. Помнится, принимаясь с командой за учения в леске у озера Сазанка, Смаль сокру-шенно говорил: «Опять этот тополиный пух, жара, июль!», но все равно упрямо, согласно схеме, муштровал свою братию на «убитых» площадках, выжимая всю доступную пользу. На его фундаменте «Искра» продержа-лась до августа. Когда же, уйдя в отставку, он спросил, чем занимались ребята между кругами, ему стало ясно – ерундой. Бегали кроссы по тем же тропинкам, что и раньше, сохранив общую выносливость, но скорости уже не было, а после разгрома в Балакове у «Искры» вообще наступил полный «айсинг». В целом, она в 1999 году завоевала под водительством Смаля почти 60 % возможных очков, а после его отлучения – лишь 49 %.
Налицо был дисбаланс между возможностями команды и уровнем организации клуба. Неизбежен вопрос: так ли значимо пятое место «Искры» в том чемпионате, если ее потенциал в принципе позволял занять третью, а то и вторую строчку? Вероятно, останься тогда Петр Гамм во главе «Запальных свечей», и многие животрепещу-щие проблемы касаемо футболистов потихоньку решились бы. В клубе, однако, существовала особая система передачи информации наверх – директору предприятия, этому выдающемуся хозяйственнику, который, впро-чем, не слишком разбираясь в футболе, почти никогда не присутствовал на играх, в отличие от своего замести-теля Владимира Марченкова. В частности, рядовым сотрудникам клуба категорически запрещалось беседовать с его президентом (где еще бытует подобный «волюнтаризм»?), и посему немыслимо было напрямую выносить на обсуждение самые элементарные вещи. Например, автор этих строк, являясь тогда пресс-атташе «Искры», получил строгий нагоняй за попытку «отжать» у гендиректора на нужды информационного обеспечения ко-манды 700 рублей в месяц: кое-кто расценил сей демарш как поползновение влезть в святая святых – клубную кассу (хотя, ей Богу, такие мизерные суммы своим работникам обычно «отстегивают» без малейших возраже-ний). Дальше стало еще хуже: с уходом Гамма у завода отобрали часть налоговых льгот, из которых черпали средства на «забаву с мячом», а тех денег, на кои подшефной «Искре» законом о благотворительной деятель-ности предприятий позволялось рассчитывать, могло хватать лишь на покупку формы для ее детских коллек-тивов. Заступивший к руководству “Запальными свечами» гражданин ФРГ Петер Циммерманн, правда, иногда посещал ее матчи, приходя с переводчицей – как-то уже осенью, когда лил беспрестанный дождь, футболисты на поле месили грязь, и в их адрес с директорских уст слетало не требующее толмача «schweine». Но вернемся к обстоятельствам конца июня 99-го. Есть категория тренеров, кого ничем не проймешь: «сгорели» вчистую, а мужику хоть бы хны – примостился в своем креслице в автобусе, кулачок под голову подсунул и натурально отключился. Вот и думай – или у человека железные нервы, или ему абсолютно все «по барабану». Смаль же в данном смысле оставался самоедом. По собственному признанию, после игры с Тольятти несколько ночей он мучился бессонницей, анализируя матч, ворочая мозгами, обсасывая все моменты, чем вызывал недоумение домашних: «Ты что, совсем «ку-ку»? Они другим-то вон сколько забили, а вам всего три. Брось!». Однако Анатолий Григорьевич – личность цельная. И вопрос он поставил так: если в клубе предусмотрены премиаль-ные, то должна четко функционировать и система штрафов для игроков, нарушивших матчевые установки. Это было самым настоящим хождением в чужой монастырь со своим уставом. В результате, и генералитет «Ис-кры», и футболисты очутились в открытой оппозиции тренеру: первый, потому что Смаль тем самым как бы превысил данные ему полномочия наемного работника, а не сохозяина, вторые – из-за того, что им тренерские придирки мешали спокойно жить. Вначале за свою игру с «Ладой» под репрессию наставника попал Тертыш-ный. Ему было поручено: «Дима, Калешина знаешь? Тупой парень – 19 лет всего. Так вот: на чужую половину ты не переходишь, но и чтобы соперник ни разу у тебя за спиной не оказался». Что сталось в итоге, хорошо известно – свой гол тольяттинец вонзил без помех. Тертышный оправдывался – хотел подстраховать такого-то партнера, поэтому и потерял хавбека «Лады». А Смаль уперся: «Тебе дали конкретное задание, и ты как про-фессиональный футболист был обязан его выполнить!» Вообще, разбор того поединка вышел довольно бур-ный. Но это - еще «цветочки». «Ягодки» проросли в Пензе. Туда на матч ездил наблюдатель от дирекции свеч-ного завода. Возвратившись в Энгельс, он обронил единственную фразу: «Как можно, имея один удар в створ своих ворот, проиграть 0:1?».